Lee Chong Wei, die Weltnummer 1 im Einzel, wird zusammen mit seinem langjährigen Rivalen Lin Dan aus China im Herrendoppel antreten. Die Exhibition findet am 16. Februar in Lingshui in China statt und fällt mit der Eröffnung eines neuen nationalen Trainingszentrums in der Provinz zusammen.
Die beiden Ausnahmespieler treffen im Doppel auf die mehrfachen Weltmeister Cai Yun und Fu Haifeng. Für Lin Dan ist es der erste Auftritt vor seinen Fans seit seinem Sieg im Finale der Weltmeisterschaften in Guangzhou im vergangenen August, als er Lee Chong Wei besiegte.
Lee Chong Wei zeigte sich am Montag erfreut über die Einladung. «Ich habe eine Einladung von Chinas Cheftrainer Li Yongbo erhalten, an dieser Exhibition teilzunehmen. Ich war überrascht, dass er wollte, dass ich mit Lin Dan im Doppel spiele. Ich habe noch nie im Doppel gespielt, aber das ist eine gute Idee, um den Sport zu fördern», sagte der 31-Jährige.
Ursprünglich sollten Lin Dan und Lee Chong Wei gegen Cai Yun und Chen Long antreten. Chen Long kann jedoch nicht dabei sein, weshalb nun Cai Yun und Fu Haifeng die Gegner sind. «Es ist eine Ehre, dass drei chinesische Spieler und ein Malaysier an dieser Exhibition teilnehmen. Ich werde alles tun, was ich kann, um den Sport zu fördern», sagte Lee Chong Wei. Mit einem Lächeln fügte er hinzu: «Vielleicht bringt mich die Erfahrung dieser Exhibition so in Schwung, dass ich meine Pläne für einen Rücktritt vom Sport noch einmal überdenke.»
Kritik an den Trainingsbedingungen in Malaysia
Lee Chong Wei wies darauf hin, dass in China Trainingszentren wie Pilze aus dem Boden schiessen, während Malaysia noch immer kein eigenes Zentrum besitzt, auf das es stolz sein könnte. Einige Trainingszentren in den Bundesstaaten befinden sich zudem in einem erbärmlichen Zustand.
Der Malaysische Badminton-Verband (BAM) plant seit einiger Zeit den Bau eines modernen Trainingszentrums. Bislang bleibt dieses Vorhaben jedoch auf dem Papier.
Duell mit Lin Dan im Blick
Auf die Frage nach Lin Dans Rückkehr in den Wettkampfbetrieb nach sechs Monaten Pause und einem möglichen Duell an den Weltmeisterschaften im August in Kopenhagen reagierte Lee Chong Wei überraschend begeistert. «Ich habe gehört, dass er im März zurückkommt. Ich denke, das ist gut für den Sport. Ich werde bereit sein. Ich werde härter trainieren und mich besser vorbereiten, um gegen ihn zu spielen. Lin Dan ist ein großartiger und starker Spieler.»
Lee Chong Wei kämpft vom 4. bis 9. März in Birmingham um Ehren bei den All England. Für Lin Dan, der derzeit auf Platz 104 der Weltrangliste steht, gilt eine Rückkehr bei den Swiss Open Grand Prix Gold vom 11. bis 16. März als wahrscheinlich. Auch beim Malaysia Open Grand Prix Gold in Johor Baru vom 25. bis 30. März könnte er antreten. Ausserdem könnte er an den beiden Superseries in Indien und Singapur teilnehmen, um schnell Weltranglistenpunkte zu sammeln, bevor die Qualifikationsperiode im Mai endet.
Erfolg in der Indonesia Super League
Lee Chong Wei freute sich zudem, dass sein Team Musica Flypower Champion am Sonntag in Surabaya den Titel in der Indonesia Super League (ISL) verteidigen konnte. Er hatte in der Gruppenphase zweimal gespielt.
«Eigentlich hatte ich nicht vor, in der ISL zu spielen, weil ich mein erstes chinesisches Neujahrsfest mit meiner Frau Wong Mew Choo und meinem Sohn verbringen wollte. Doch der Besitzer des Klubs ist ein guter Freund von mir, und nach langem Zureden habe ich nachgegeben. Er sagte, ich solle nur zum Spass spielen, aber wie soll ich denn zum Spass spielen?», sagte er. «Ich habe bereits am zweiten Tag des chinesischen Neujahrs wieder mit dem Training begonnen, um mich auf die Liga vorzubereiten. Obwohl ich mich zu zwei Gruppenspielen verpflichtet hatte, war das ein kleines Opfer von mir, nur um den Sport zu fördern.»